xG nel calcio: cosa sono i gol attesi e come si leggono

Gli xG (expected goals, in italiano gol attesi) misurano la qualità delle occasioni. A ogni tiro viene data una probabilità di diventare gol, calcolata su migliaia di tiri simili del passato: un tiro da 0,10 xG è un tiro che, nelle stesse condizioni, è finito in rete circa una volta su dieci. Sommando i tiri di una squadra si ottengono i suoi xG della partita.

Come si calcolano gli xG

Un modello di xG parte da un archivio molto grande di tiri, ognuno con le sue caratteristiche e con il suo esito: gol o non gol. Per ogni nuovo tiro guarda quante volte tiri simili sono diventati gol.

Le caratteristiche che pesano di più sono:

• distanza dalla porta;
• angolo di tiro;
• parte del corpo: un colpo di testa vale meno di un tiro di piede dalla stessa posizione;
• come arriva il pallone: cross, passaggio filtrante, rimpallo;
• situazione di gioco: azione manovrata, contropiede, calcio piazzato.

I modelli più completi aggiungono la posizione dei difensori e del portiere. Il valore va da 0 a 1. Un tiro da 30 metri vale pochi centesimi. Un rigore vale fra 0,76 e 0,79, a seconda del modello: tutti i rigori ricevono lo stesso valore, perché partono sempre dalle stesse condizioni.

Ogni fornitore di dati usa un modello suo. Per questo la stessa partita può avere xG un po' diversi su due siti di statistiche.

Un esempio: gli xG di una squadra in una partita

Una squadra tira 9 volte (valori di esempio):

0,78 xG non vuol dire 0,78 gol. Vuol dire che, con occasioni di quella qualità, una squadra segna in media 0,78 gol. In una partita vera i gol sono 0, 1, 2 e così via.

Quanto è probabile che quella squadra non segni affatto? Si moltiplicano le probabilità che ogni tiro non diventi gol (con l'ipotesi semplificata che i tiri siano indipendenti):

0,60 x 0,90 x 0,90 x 0,97 x 0,97 x 0,97 x 0,97 x 0,97 x 0,97 = 0,405

Quindi circa 40,5% di probabilità di zero gol, e 59,5% di segnarne almeno uno. Una squadra con 0,78 xG chiude a secco quattro volte su dieci.

Come si leggono gli xG di una partita

Una partita finisce 0-1. La squadra A ha 2,10 xG, la squadra B 0,60 (valori di esempio).

La lettura corretta: A ha creato occasioni molto migliori di B. Il risultato lo hanno deciso altre cose, come la precisione al tiro, le parate, un episodio. Gli xG non dicono che A "meritava" di vincere: dicono quante occasioni buone ha avuto ciascuna.

Due cose da controllare prima di trarre conclusioni:

• I rigori. Un rigore aggiunge da solo quasi 0,8 xG. Molti siti mostrano anche gli xG senza rigori (npxG), più utili per giudicare il gioco su azione.
• Lo stato della partita. Una squadra che va in vantaggio presto spesso si chiude e lascia tirare l'avversaria, che accumula tiri da lontano. Gli xG di fine partita risentono di come si è messo il risultato.

Come si leggono gli xG di una squadra

Su molte partite gli xG diventano più interessanti. Si guardano due numeri:

• xG fatti contro gol fatti: quante occasioni crea la squadra, e se segna più o meno di quanto creano le sue occasioni;
• xG subiti (spesso indicati con xGA) contro gol subiti: quante occasioni concede, e se ne subisce più o meno del previsto.

Esempio (valori di esempio): dopo 10 partite una squadra ha segnato 18 gol con 12,5 xG. Segna 5,5 gol in più di quanto dicano le sue occasioni. Le spiegazioni possibili sono due: attaccanti molto precisi, oppure fortuna. Nella maggior parte dei casi uno scarto così ampio si riduce nelle partite successive, perché la fortuna non si ripete con regolarità. Pochi giocatori segnano stabilmente più dei loro xG, e di poco.

La differenza fra xG fatti e subiti per partita è uno degli indicatori più usati della forza reale di una squadra, perché su poche partite oscilla meno della differenza reti.

Cosa dicono gli xG più dei gol segnati

I gol sono pochi e dipendono molto dal caso: un palo, una deviazione, una parata. Gli xG contano tutte le occasioni, anche quelle finite fuori. Per questo:

• separano la prestazione dal risultato;
• su campioni brevi sono meno instabili dei gol;
• mostrano se una squadra crea poco o crea tanto e spreca.

I limiti dei campioni piccoli, spiegati nella lezione sulle statistiche nel calcio, valgono anche qui: gli xG di 3 partite restano un dato fragile.

Cosa non dicono gli xG

• Non sono una previsione. Misurano le occasioni già avvenute, non quelle della prossima partita.
• Ignorano le occasioni senza tiro. Un passaggio sbagliato davanti alla porta vuota vale zero.
• Non misurano la precisione né il portiere. Il valore si assegna prima che il pallone parta: un tiro all'incrocio e uno in curva valgono uguale. Esistono misure dopo il tiro, che guardano dove va il pallone, ma sono un'altra cosa.
• Cambiano da modello a modello. Due fonti possono dare numeri diversi per la stessa partita.
• I siti li conoscono. Chi fa le quote usa dati come questi, e altri ancora. Un'informazione sugli xG che trovi gratis è già dentro il prezzo.

Dai gol attesi si può arrivare a una probabilità per l'1X2 o per l'Under/Over con un modello statistico: è quello che fa la lezione sul modello di Poisson, con tutti i limiti di una semplificazione.

Cosa ricordare

1. Gli xG sono la somma delle probabilità di gol dei tiri, stimate su tiri simili del passato.
2. 0,78 xG non vuol dire 0,78 gol: in quell'esempio la squadra resta a zero circa 4 volte su 10.
3. Su una partita gli xG dicono chi ha creato di più; su molte partite dicono quanto è forte una squadra, meglio dei gol.
4. Quando i gol superano di molto gli xG, di solito la differenza si riduce.
5. Gli xG non sono una previsione e sono già dentro le quote.